Parfois une grossesse se termine avant terme à cause d’un problème fondamental lors de la conception ou de la nidation qui fait que l’embryon ne peut pas survivre. Le fœtus meurt. On sait rarement pourquoi le fœtus est mort. Lors d’une fausse couche, le fœtus est moins bien développé que lors d’une mortinaissance.

Czasami ciąża kończy się z powodu poważnego zaburzenia przy zapłodnieniu lub przy zagnieżdżeniu się zarodka, ponieważ zarodek nie byłby zdolny do przeżycia. W wyniku tego płód umiera. Przyczyna śmierci płodu często nie jest znana. W przypadku poronienia płód jest mniej rozwinięty niż w przypadku wewnątrzmacicznego obumarcia płodu.